El cambio que se produce en la
Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso desde una
economía agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanización
es lo que denominamos Revolución Industrial.
La denominada Revolución Industrial
tuvo su origen en Gran Bretaña desde mediados del siglo XVIII.
Los principales rasgos de la
Revolución Industrial habría que clasificarlos en tecnológicos, socioeconómicos
y culturales.
Los cambios tecnológicos incluyen
los siguientes: el uso de nuevos materiales como son el hierro y el acero; de
nuevas fuentes de energía como el carbón y nuevas fuerzas motrices como la
máquina de vapor. Se inventarán nuevas máquinas para hilar o para tejer (el
telar mecánico) que permiten un enorme incremento de la producción con un
mínimo gasto de energía humana. También deben destacarse las importantes
mejoras de los transportes (trenes y barcos de vapor) y la creciente
interacción entre la ciencia y la industria. Estos cambios tecnológicos
supondrán un vertiginoso incremento del uso de recursos naturales y de la
producción en masa de bienes manufacturados.
Fuera del campo industrial se
producirán también importantes cambios: mejoras en la agricultura que hará
posible el suministro de alimentos para una creciente población urbana, declive
de la tierra como principal fuente de riqueza con el creciente papel que irán
tomando la industria y el comercio internacional.
Entre los cambios sociales y
culturales son destacables el crecimiento de la población urbana, el desarrollo
de la llamada clase obrera y sus movimientos de protesta (el movimiento
obrero), el espectacular crecimiento de los conocimientos científicos y
técnicos.
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